Una stalla produce liquami ogni giorno, un frantoio accumula sansa e un bosco genera residui di lavorazione: tutti possono diventare energia, ma con tecnologie e risultati diversi. L’energia da biomassa può fornire calore ed elettricità programmabili, a patto che la materia prima sia gestita bene; origine, trasporto e tipo d’impianto cambiano parecchio il bilancio ambientale.
La biomassa funziona meglio quando valorizza scarti locali
- Materie prime: residui agricoli, sottoprodotti, reflui zootecnici e legno possono produrre calore, elettricità o biometano.
- Dato italiano: nel 2025 le bioenergie hanno generato 18,2 TWh di elettricità termoelettrica.
- Uso efficiente: la cogenerazione recupera anche calore, che altrimenti andrebbe disperso.
- Limite ambientale: una fonte rinnovabile non equivale automaticamente a emissioni nulle o aria pulita.
- Criterio pratico: prima degli impianti, conta verificare da dove arriva la biomassa e quale uso alternativo avrebbe.
La biomassa trasforma residui organici in calore, elettricità e gas
Scarti vegetali, residui di lavorazione del legno, deiezioni animali e rifiuti organici non producono tutti la stessa energia. La combustione genera soprattutto calore, mentre la digestione anaerobica, un processo biologico senza ossigeno, produce biogas da materiali umidi come reflui e scarti alimentari.Il biogas può alimentare un motore per produrre elettricità e calore. Se viene depurato rimuovendo gran parte dell’anidride carbonica e delle impurità, diventa biometano, utilizzabile come combustibile gassoso. La scelta dipende quindi dal materiale disponibile e dall’uso finale, non da un’unica tecnologia valida per ogni territorio.
Ritengo più convincente la biomassa quando risolve anche un problema di gestione degli scarti: in quel caso, una risorsa locale alimenta l’impianto e riduce la necessità di smaltire materiale organico. Se invece si coltiva o si trasporta materia prima apposta per bruciarla, il vantaggio va valutato con molta più cautela.
Nel 2025 le bioenergie hanno prodotto 18,2 TWh di elettricità termoelettrica
La biomassa si distingue da solare ed eolico perché può essere convertita quando serve, purché l’impianto disponga di combustibile. Secondo i dati 2025 di Terna, le bioenergie hanno prodotto 18,2 TWh di elettricità termoelettrica, con un aumento del 5,5% rispetto al 2024.
Quel dato comprende le bioenergie nel loro insieme, non soltanto il legno: include diverse filiere, come biogas e bioliquidi. Terna segnala anche che nel 2025 gli impianti di cogenerazione hanno prodotto 53,1 TWh di calore e ne hanno utilizzato l’86,2%. Il punto pratico è semplice: un impianto che recupera il calore può sfruttare meglio il combustibile di uno che vende soltanto elettricità.
Per questo, quando una centrale è vicina a utenze termiche, reti di teleriscaldamento o processi industriali, il recupero del calore può rendere il progetto più sensato. Se invece il calore resta inutilizzato per gran parte dell’anno, una quota dell’energia contenuta nella biomassa non arriva a chi potrebbe usarla.
Il calore recuperato può valere più della sola produzione elettrica
Due impianti alimentati dalla stessa materia prima possono avere risultati diversi: uno produce elettricità e disperde il calore, l’altro fornisce entrambe le forme di energia a utenti vicini. La distanza tra impianto e utilizzatori termici diventa quindi una parte concreta della valutazione, insieme alla disponibilità continuativa del combustibile.
| Situazione | Possibile conseguenza | Scelta da valutare |
|---|---|---|
| Scarti umidi disponibili vicino a un’azienda agricola | La digestione anaerobica può produrre biogas e lasciare un digestato, il residuo organico del processo. | Verificare continuità degli scarti, gestione del digestato e uso del calore. |
| Residui legnosi e utenze termiche vicine | Combustione e cogenerazione possono fornire calore ed elettricità. | Controllare provenienza, trasporto e rendimento complessivo dell’impianto. |
| Combustibile importato o calore senza utilizzatori | Trasporti e dispersione del calore possono indebolire il vantaggio atteso. | Confrontare il progetto con alternative locali e con il recupero materiale della biomassa. |
In una valutazione preliminare, partirei da una domanda molto concreta: chi userà il calore prodotto e quanto è vicino? Se non emerge una risposta credibile, il progetto va analizzato come produzione elettrica semplice, senza attribuirgli benefici derivanti da una cogenerazione solo nominale.
La biomassa non è automaticamente neutrale per il clima
La combustione della biomassa rilascia gas e particolato; il suo impatto climatico complessivo dipende anche dal modo in cui la materia prima è stata prodotta, raccolta e trasportata, e dal tempo necessario perché la vegetazione ricresca. Anche la legna bruciata in apparecchi tradizionali può contribuire all’inquinamento atmosferico: il Centro comune di ricerca della Commissione europea segnala il ruolo della combustione tradizionale di biomassa nelle concentrazioni di particolato, soprattutto nelle aree urbane.
La normativa europea rafforza questo approccio. La direttiva RED III ha esteso i criteri di sostenibilità della biomassa forestale, introdotto aree da cui le materie prime non possono provenire per essere conteggiate come rinnovabili o ricevere sostegni e richiesto di applicare il principio dell’uso a cascata nei regimi nazionali di supporto.
L’uso a cascata vuol dire dare priorità agli impieghi che conservano più a lungo il valore del legno, come prodotti e riuso, prima di destinarlo alla produzione energetica. La direttiva limita inoltre i nuovi sostegni, o il rinnovo di quelli esistenti, agli impianti che producono elettricità soltanto usando biomassa forestale. La provenienza e l’impiego alternativo del legno sono dunque parte della valutazione, non dettagli secondari.
Scarti locali e recupero del calore indicano quando conviene
La biomassa è più convincente quando valorizza residui che hanno poche alternative utili, arriva da una filiera tracciabile e trova un impiego efficiente per il calore. Se il progetto richiede grandi quantità di legno vergine, lunghi trasporti o non ha utenze termiche vicine, il vantaggio ambientale diventa meno evidente e il confronto con altre rinnovabili va rifatto da capo.
- Per un’azienda agricola, reflui e scarti organici possono alimentare un digestore, se la produzione è regolare e il digestato viene gestito correttamente.
- Per una comunità o un’attività industriale, residui legnosi locali possono essere utili quando una rete o un processo vicino assorbe il calore.
- Per la sola produzione elettrica, la biomassa può offrire programmabilità, ma la scelta richiede un controllo rigoroso di filiera, emissioni e rendimento.
Il criterio più utile non è chiedersi se la biomassa sia rinnovabile in astratto, ma se quella specifica filiera impieghi residui, limiti le emissioni e sfrutti davvero l’energia prodotta. Quando combustibile e utilizzatori sono vicini, il bilancio è più facile da sostenere; quando mancano entrambi, la parola “rinnovabile” da sola non basta.