Una bolletta elettrica più leggera può ridurre le emissioni di uno stabilimento, ma non risolve il CO₂ che nasce dalla trasformazione chimica del calcare in cemento. È per questo che acciaio, cemento, chimica e alcuni trasporti sono considerati settori hard to abate, anche se la difficoltà cambia da un processo all’altro.
Nei settori difficili da decarbonizzare, la leva giusta dipende dalla fonte delle emissioni
- Hard to abate indica attività con emissioni difficili o costose da ridurre, non una categoria con confini universali.
- Cemento e acciaio richiedono soluzioni diverse: nel cemento pesa la reazione chimica, nell’acciaio contano anche combustibili e tecnologia di produzione.
- Ridurre i consumi è spesso una prima misura utile, ma non basta quando il processo stesso genera CO₂.
- Dal 2026 il CBAM è entrato nel regime definitivo e interessa anche le imprese che importano determinati beni ad alta intensità di carbonio.
Hard to abate descrive una difficoltà, non un’etichetta fissa
Un’azienda può consumare molta energia senza essere automaticamente “difficile da abbattere”. L’espressione hard to abate si usa soprattutto per processi in cui servono temperature elevate, combustibili difficili da sostituire, materie prime fossili o reazioni che producono emissioni anche quando l’energia impiegata è pulita.
Tra gli esempi ricorrenti ci sono cemento, ferro e acciaio, prodotti chimici e petrolchimici, oltre ad aviazione, trasporto marittimo e trasporto pesante su strada. La IEA indica che nel cemento circa il 65% delle emissioni deriva dal processo di produzione del clinker. Ecco perché cambiare il combustibile del forno, da solo, non elimina la parte legata alla reazione del calcare.
In Italia il calo generale delle emissioni non racconta tutta la storia
Un dato nazionale in diminuzione può dare un’impressione troppo rassicurante: le traiettorie dei settori, infatti, non procedono tutte allo stesso ritmo. Secondo l’inventario delle emissioni di ISPRA, tra il 1990 e il 2024 le emissioni totali italiane, al netto del settore LULUCF, sono scese del 30,2%; nel 2024 l’industria manifatturiera rappresentava il 12,7% del totale nazionale.
Questo dato non significa che tutta la manifattura sia hard to abate, né che ogni impresa industriale abbia lo stesso profilo. Per una strategia aziendale, il punto di partenza è separare le emissioni da energia acquistata e combustibili da quelle generate direttamente dal processo o dalla materia prima: così si evita di investire solo nella parte più facile da ridurre.
La tecnologia va scelta in base alla fonte delle emissioni
Due stabilimenti possono avere emissioni simili e richiedere interventi diversi. Nell’acciaio, il passaggio a forni elettrici ad arco può ridurre le emissioni quando sono disponibili rottame e elettricità a basse emissioni; la riduzione diretta del minerale con idrogeno può essere un’altra via, ma richiede idrogeno a basse emissioni e nuove infrastrutture. Nel cemento, invece, si possono ridurre i consumi di clinker o usare leganti alternativi, mentre la cattura della CO₂ può affrontare la quota che resta legata alla reazione chimica.
Ritengo più solida una strategia che parte dalla diagnosi del processo, anziché da una tecnologia di moda. Elettrificazione, idrogeno e cattura del carbonio non sono opzioni intercambiabili: disponibilità locale di energia, caratteristiche degli impianti, materie prime e costi possono cambiare completamente la scelta.
Separa il problema in tre verifiche prima di finanziare un intervento
Davanti a un progetto di decarbonizzazione, la domanda pratica è: quale emissione si sta cercando di tagliare? Questa distinzione aiuta a capire se conviene intervenire subito sull’efficienza, riprogettare il processo o affrontare le emissioni residue con un’altra soluzione.
| Situazione aziendale | Probabile causa o limite | Passo successivo |
|---|---|---|
| Gran parte delle emissioni viene da caldaie e forni | Combustione di gas o altri combustibili | Valuta efficienza, elettrificazione e disponibilità di calore a basse emissioni. |
| Le emissioni restano alte anche con energia pulita | Reazioni di processo o materie prime carbon intensive | Analizza sostituzione dei materiali, modifica della ricetta produttiva o cattura della CO₂. |
| Una parte rilevante delle emissioni è nella catena di fornitura | Materiali acquistati, logistica o uso dei prodotti venduti | Richiedi dati di prodotto ai fornitori e confronta alternative con criteri omogenei. |
Se i dati non distinguono queste fonti, una riduzione dei consumi potrebbe apparire convincente senza intaccare l’emissione più difficile. Prima di confrontare offerte, chiedi quindi che il progetto indichi quale flusso emissivo riduce, con quale tecnologia e con quali condizioni operative.
Il CBAM rende più importante conoscere le emissioni dei materiali importati
Per chi acquista acciaio, alluminio, cemento, fertilizzanti, elettricità o idrogeno da Paesi extra-UE, la decarbonizzazione può incidere anche sugli obblighi legati alle importazioni. Il regime definitivo del meccanismo CBAM della Commissione europea si applica dal 1º gennaio 2026; per gli importatori di merci interessate che superano la soglia unica di 50 tonnellate è richiesta l’autorizzazione come dichiarante CBAM autorizzato.
La soglia riguarda l’importazione di merci CBAM, non l’impronta complessiva dell’impresa: perciò anche un’azienda che non produce materiali di base può dover verificare acquisti e flussi doganali. Chiedere ai fornitori dati verificabili sulle emissioni incorporate aiuta a prepararsi sia agli adempimenti, quando applicabili, sia alle decisioni di approvvigionamento.
Una transizione credibile comincia dal processo che non puoi ignorare
Negli investimenti aziendali, la prima riduzione spesso arriva da efficienza e gestione dell’energia; il salto più difficile riguarda ciò che resta incorporato nella chimica, nei materiali e nelle infrastrutture. Separare le emissioni per origine permette di capire se serve cambiare fonte energetica, materia prima o processo produttivo, senza scambiare un miglioramento parziale per una soluzione completa.
Per un’impresa italiana, la domanda utile non è soltanto quanto consuma l’impianto, ma quale quota delle emissioni sopravvive anche dopo aver reso più pulita l’energia. È quella quota a determinare se il percorso richiederà innovazione di processo, nuovi materiali o infrastrutture condivise.